El perejil, el cilantro y la albahaca dan aroma y frescura a cualquier plato, pero pueden marchitarse pocos días después de comprarlos. La clave está en adaptar la conservación a cada hierba: no todas toleran igual el frío ni el exceso de humedad.

El truco más útil: conservar los tallos en un tarro con agua

Para el perejil y el cilantro, uno de los métodos más prácticos es tratarlos como un pequeño ramo de flores. Retira las hojas deterioradas, corta unos milímetros de la base de los tallos y colócalos en un tarro limpio con una pequeña cantidad de agua, suficiente para cubrir la parte inferior de los tallos, pero sin sumergir las hojas. No aprietes demasiado los ramilletes: necesitan espacio para que circule el aire.

Cubre las hojas de manera holgada con una bolsa limpia y coloca el recipiente en la nevera, en un lugar donde no pueda volcarse. Cambia el agua cada día o en cuanto se enturbie. Comprueba el estado de las hojas antes de utilizarlas y retira las que empiecen a estropearse. La duración exacta dependerá de lo frescas que estuvieran al comprarlas y de las condiciones del frigorífico.

Perejil y cilantro: parecidos, pero no idénticos

Ambos suelen conservarse bien en frío con los tallos hidratados. El perejil de hoja lisa o rizada puede mantenerse firme varios días con este sistema. El cilantro es especialmente delicado: conviene manipularlo poco, revisar las hojas con frecuencia y utilizarlo cuanto antes si pierde aroma. Si los tallos son demasiado cortos para colocarlos en agua, envuelve el ramillete sin apretarlo en papel de cocina ligeramente humedecido y guárdalo en una bolsa perforada o recipiente que no acumule condensación.

Albahaca: la excepción que no conviene meter en una nevera muy fría

La albahaca es sensible a las temperaturas bajas. Una nevera doméstica muy fría puede oscurecer sus hojas y perjudicar su aroma. Si tienes un ramo cortado, colócalo con los tallos en un vaso de agua limpia a temperatura ambiente, lejos del sol directo, de los fogones y de fuentes de calor. Cambia el agua con frecuencia y utiliza las hojas cuando aún estén tersas. Si viene en maceta, mantenla en un lugar luminoso y adecuado para la planta, sin encharcar el sustrato.

¿Hay que lavar las hierbas antes de guardarlas?

Lo más práctico es lavar las hojas justo antes de usarlas para evitar que permanezcan mojadas durante el almacenamiento. Enjuágalas suavemente bajo agua corriente fresca, sin jabón ni detergentes, y sécalas con cuidado. Si ya las has lavado, elimina muy bien el exceso de agua antes de guardarlas: las hojas empapadas y encerradas sin ventilación se deterioran con facilidad. No utilices hierbas con moho, textura viscosa u olor desagradable.

¿Y si no tienes sitio para poner tarros en la nevera?

La alternativa es colocar las hierbas secas por fuera entre hojas de papel de cocina ligeramente húmedas, sin comprimirlas, dentro de un recipiente o bolsa perforada en el cajón de verduras. Comprueba el papel cada cierto tiempo: debe estar algo húmedo, no empapado. Este sistema resulta cómodo para cantidades pequeñas, aunque la duración puede ser menor que con los tallos en agua.

Cómo congelar las hierbas que no vas a utilizar a tiempo

Si has comprado más cantidad de la que necesitas, la congelación permite aprovecharla en platos cocinados. Lava las hierbas, sécalas bien, pícalas y reparte pequeñas porciones en una cubitera con agua. Una vez congeladas, pasa los cubitos a un recipiente apto para congelación, identificado con el contenido y la fecha. Añádelos directamente a sopas, guisos o salsas calientes.

Ten presente que al descongelarse las hojas pierden su textura fresca: los cubitos no sustituyen a una hoja recién cortada para decorar una ensalada. Evita guardar preparaciones caseras de hierbas sumergidas en aceite a temperatura ambiente, ya que pueden plantear riesgos de seguridad alimentaria.

Errores habituales que acortan su duración

Dejar las hojas sumergidas en agua, guardar ramilletes mojados en una bolsa completamente cerrada, aplastar las hojas, olvidar el cambio de agua o colocar la albahaca en una zona demasiado fría son errores fáciles de evitar. Tampoco conviene confiar únicamente en el aspecto: aunque una hierba parezca verde, puede haber perdido buena parte de su aroma.

¿Cuánto tiempo se conservan frescas?

No hay una cifra garantizada. Con un buen manejo, perejil y cilantro pueden mantenerse en condiciones de uso durante varios días y, en ocasiones, alrededor de una semana o más; la calidad inicial y la temperatura marcan una gran diferencia. La albahaca debe revisarse a diario y suele agradecer un consumo más rápido. Desecha cualquier ramillete que presente moho, viscosidad o signos claros de deterioro.

La mejor opción para cada hierba

Para perejil y cilantro, prueba el tarro con agua dentro del frigorífico. Para albahaca cortada, utiliza un vaso con agua a temperatura ambiente, en un lugar fresco y protegido del sol. Y para cualquier hierba que no vayas a gastar pronto, congela pequeñas porciones destinadas a cocinar. Así reducirás el desperdicio sin complicarte la vida.

Fuentes consultadas

University of Maine Cooperative Extension: Using Fresh Herbs in Cooking; University of California, Davis: Herbs (Fresh Culinary); Health Canada: Food safety tips for fresh herbs.